Foi uma época de altos e baixos, mas que vai acabar em alta. Com o regresso à Liga dos Campeões assegurado e o primeiro lugar fora de alcance, o Manchester United encarava as últimas três jornadas da Premier League sem grande pressão, após cumprir o principal objetivo desde a chegada de Michael Carrick, que sucedeu a Ruben Amorim. Apesar de um final de temporada tranquilo, os red devils ambicionavam terminar entre os três primeiros classificados, algo que não acontecia desde 2022/23, com Erik ten Hag. Para isso, bastava vencer este sábado fora de casa, o que garantiria a quarta vitória consecutiva do clube.
Depois do drama, houve tragédia mas acabou sem horror: United vence Liverpool e garante regresso à Liga dos Campeões
Nos dias que se seguiram ao triunfo sobre o Liverpool, Bruno Fernandes voltou a ser destaque no universo do United, ao ser eleito o jogador do ano pela Football Writers' Association (FWA). O médio português, com cerca de 900 votos, tornou-se o primeiro jogador dos red devils a receber o prémio desde Wayne Rooney, em 2010. Além disso, é o nono na história do clube a conquistar o prestigiado galardão, que remonta a 1947/48, juntando-se a nomes como Johnny Carey (1949), Sir Bobby Charlton (1966), George Best (1968), Éric Cantona (1996), Roy Keane (2000), Teddy Sheringham (2001) e Cristiano Ronaldo (2007 e 2008).
“É fantástico. Estou muito feliz por Bruno. Acho que ele realmente merece. Esta temporada, e certamente desde que estou aqui, as suas prestações e impacto no grupo foram fantásticos. Fico muito feliz que ele tenha recebido este reconhecimento. Não acho que seja um jogador motivado por prémios individuais, mas sim um jogador de equipa. Isso reflete-se na sua liderança. É o capitão e lidera o grupo com eficiência. Mostra que, com consistência ao longo do tempo, é possível atingir um alto nível de desempenho, mesmo perante jogadores excecionais da nossa liga. Futuro? Acho que o Bruno está feliz e a jogar um futebol fantástico. Parece feliz. Acredito que terá um final de época em grande aqui. Tem um verão importante pela frente, claro. Enquanto clube, adoramos tê-lo. Ele é uma parte importante do que fazemos”, afirmou Carrick em conferência de imprensa.
The FWA Footballer of the Year has arrived. pic.twitter.com/l1wpsON1DH
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Frente aos black cats, Michael Carrick foi forçado a mexer no onze devido às ausências de Casemiro (final de contrato), Benjamin Sesko (problema no tornozelo) e Matthijs de Ligt (lesionado). Assim, Bruno Fernandes voltou a ser titular, enquanto Diogo Dalot foi para o banco, com Noussair Mazraoui de regresso. Além do marroquino, Lisandro Martínez (cumpriu suspensão) substituiu Ayden Heaven, e Amad Diallo e Joshua Zirkzee regressaram ao onze. Por seu lado, Régis Le Bris fez apenas uma alteração: Lutsharel Geertruida substituiu o lesionado Dan Ballard.
Com chuva e frio no norte de Inglaterra, o Sunderland começou mais interventivo e quase marcou nos primeiros minutos, numa jogada em que Enzo Le Fée lançou Noah Sadiki, que rematou obrigando Senne Lammens a esticar-se (7'). A resposta dos red devils surgiu após os 20 minutos, quando Matheus Cunha cruzou para Joshua Zirkzee, que, após falhar o tempo de salto, desviou por cima (28'). Após o intervalo, o United construiu a melhor jogada: Bruno Fernandes isolou Diallo na meia-direita, mas o cruzamento foi cortado por Nordi Mukiele (52').
The points are shared at the Stadium of Light.
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Depois de um início hesitante, os black cats voltaram a crescer e, com um remate cruzado de Geertruida de fora da área, acertaram no ferro (71'), numa altura em que Patrick Dorgu já tinha substituído Zirkzee. Perante o jogo pobre da sua equipa, Carrick mexeu novamente, colocando Bryan Mbeumo no lugar de Diallo. Le Bris respondeu com Nilson Angulo por Chemsdine Talbi. Nos minutos finais, Eliezer Mayenda entrou para o lugar de Trai Hume, mas o nulo persistiu, com Robin Roefs a travar a última tentativa visitante, de Matheus (90+3'). Assim, o United empatou sem golos pela primeira vez na temporada, enquanto o Sunderland repetiu o resultado frente ao rival Manchester City (0-0).
Por outro lado, o tão aguardado registo de cinco vitórias consecutivas dos red devils terá de esperar pela próxima época, restando apenas duas partidas na presente temporada. Recorde-se que o United não atinge esse marco desde outubro de 2024. Quanto a Bruno Fernandes, com oito golos e 19 assistências na Premier League, o recorde de passes para golo numa só época também fica para depois: o português precisa de uma assistência para igualar Thierry Henry e Kevin de Bruyne.